La voie romaine Turin-Genève passait dans le canton de l'actuelle ville de Faverges; Casuaria, la bourgade romaine qui occupait le site il y a deux mille ans, était une ville-relais pour les voyageurs qui faisaient le long trajet transalpin. L'état présent des fouilles du Thovey à Faverges permet d'affirmer que le site est celui d'une mansio, auberge-étape pour les voyageurs de l'époque gallo-romaine. Ce type de mansio est connu par deux autres fouilles, l'une en Suisse, l'autre dans le nord de la France. Le site du Thovey, qui se trouve au centre de l'actuelle ville de Faverges, a fait l'objet de plusieurs campagnes de fouilles depuis les années 80. Des équipes de fouilleurs volontaires, dont deux groupes d'étudiants nord-américains, ont découvert les restes d'un péristyle, un établissement thermal, et des constructions datant du premier siècle avant J-C au troisième siècle CE. Le style de construction et la datation des artefacts (dont de nombreuses monnaies) semblent confirmer la destruction du site par des pillards alamans en l'an 270.

Les Thermes

De nombreux artefacts datant de la période gallo-romaine ont été trouvés sur le site. Après le nettoyage de la couche dite agricole, une couche argileuse typique de pisé effondré recouvrait des milliers de tuiles romaines qui elles-mêmes recouvraient des morceaux de poutres et de solives calcinées, traces de l'incendie de l'an 270 qui a mis fin à l'habitation du site. Sous les décombres, un établissement thermal était encore en place: un vestiaire au sol en terrazo, les frigidarium, tepidarium, caldarium et autres salles d'un tel établissement; des centaines de tubuli typiques du vestiaire et du caldarium ont été retrouvés relativement intacts (première photo ci-dessus); l'emplacement de la chaudière (praefurnium) a été situé avec certitude (deuxième photo ci-dessus); dans le caldarium on a retrouvé de la tuyauterie en plomb ainsi que des fragments de marbre. Une aiguière (troisième photo ci-dessus) se trouvait près d'une des entrées.

Le Péristyle

Dans une autre section du site, de l'autre côté du vestibule qui séparait les thermes des cuisines, les fouilleurs ont retrouvé les colonnes du péristyle. Celui-ci est fait de pierres locales; le fait que les bases et les fûts des colonnes ne sont pas identiques permet d'affirmer que cette colonnade était faite d'éléments de récupération. Sous le péristyle qui se trouvait à côté de la cuisine, on a retrouvé un énorme chaudron en bronze, le plus grand et le mieux préservé de tout l'empire romain. Les os de mouton et de porc qui se trouvaient dans le chaudron laissent supposer que les habitants ont fui les lieux extrèmement rapidement. Le chaudron se trouve actuellement dans le Musée de Viuz, dans la même salle que la plus grande lame de scie romaine jamais trouvée, et une erminette (marteau de légionnaire) dans un état de conservation exceptionnel (photo ci-contre, au moment de la découverte).

Plan du site du Thovey

A: Entrée (en jaune)	B: Vestiaire ( vert)	C: Hypocaustes ( orange)
D: Réserve de bois (orange)	E: Frigidarium (bleu)	F: Caldarium (rouge)
G: Tepidarium (rose)	H: Annexes (orange)	N: Palestre
• Foyers supportant les chaudières; le feu est attisé dans les murs

Campagne de Fouilles - Été 1999

En août 1999, l'équipe des Amis de Viuz-Faverges a entrepris des sondages dans la zone au nord du site du Thovey, de l'autre côté du biel qui sert de ligne de démarcation entre le site et les terrains récemment rachetés par la commune. La photo ci-dessous, un panorama de 360°, montre le terrain et les fouilles le 5 août 1999. L'image est fournie en java, ce qui signifie qu'elle devrait se charger toute seule et tourner lentement de gauche à droite pour vous montrer l'état des travaux. Soyez patient: quoique fortement compressée, l'image prend un certain temps à se charger... Une fois que l'image est chargée, vous pouvez la laisser tourner toute seule ou cliquer dessus pour "naviguer" dans l'image.

Les premiers sondages attestent la présence de murs romains à 1m50 sous la surface d'une terre très humide (Michel Duret sonde, ci-dessous à gauche). Le biel, qui d'une part assure le refroidissement des boissons des fouilleurs, (photo ci-dessous à droite) menace en revanche l'inondation des tranchées par infiltration d'eau.

Après avoir retiré des tuiles romaines cassées (qui attestent de l'effondrement de la toiture) les fouilleurs ont commencé à trouver des clous de charpente ainsi que des morceaux de poterie. Le but des fouilles de cet été est d'essayer de reconstituer le plan de sol dans cette zone à l'époque de la destruction de la villa en 270.

Ci-dessus à gauche, un plateau d'objets retrouvés par Alain et Calou (ci-dessus à droite) dans la tranchée est.

Découverte de tombes mérovingiennes

En réalisant de gros travaux de terrassement derrière leur maison à la fin du mois de juillet 1999, Mr et Mme Liégeois ont eu la surprise d'apercevoir des ossements humains à l'emplacement de leur future terrasse... Prévenus de la découverte de vestiges par le conducteur de la pelle mécanique, les Amis de Viuz- Faverges se sont rendus sur les lieux, et ont immédiatement entrepris une fouille sur le terrain. Les archéologues ont mis au jour plusieurs tombes orientées certaines nord/sud, d'autres est/ouest. Les parois des tombes sont faites de lauzes verticales. Par leur orientation, leur forme, et l'absence de mobilier, ces tombes s'apparentent à d'autres sépultures mérovingiennes déjà trouvées dans le canton.

La présence de tuiles romaines atteste l'existence dans un rayon proche d'un habitat gallo-romain. Une plaque tombale et un fragment de couvercle de sarcophage ont été déposés au Musée Archéologique de Viuz-Faverges. L'étude des ossements sera effectuée prochainement.

Les fouilleurs tiennent à remercier les propriétaires du terrain ainsi que les ouvriers d'avoir prévenu les archéologues, car cette découverte permet de mieux comprendre l'occupation humaine du canton pendant le haut Moyen Age.